Сучжоу — город с богатой историей на юго-востоке Китая в получасе езды от Шанхая. Его традиционно сравнивают с Венецией за то, как исторический центр исполосован сеткой каналов, через которые переброшены небольшие арочные мостики. Кроме того, именно Сучжоу был важнейшим центром китайского садового искусства — недаром по всему по всему Китаю появлялись сады «в сучжоуском стиле». Но посреди этого, инкорпорируя Дворец принца Чжуна середина XIX века, стоит один из символов современной архитектуры Китая — Музей Сучжоу, построенный Ио Мин Пеем.
Он родился в Гуанчжоу, в семье успешного банкира, но в 17 лет он уехал в США, чтобы получить архитектурное образование. С тех пор учеба у звезды Баухауса Вальтера Гроппиуса и огромное трудолюбие сделали Пея, с 1955-го директора собственного бюро, одной из звезд современной архитектуры. Его работы давно на слуху: это и Восточное крыло Национального музея в Вашингтоне (1978), и Музей исламского искусства в Дохе (2008) или новый символ Лувра — пирамида, за появлением которой стояла большая реконструкция великого музея (1993), которая теперь, к сожалению, кажется несколько устаревшей. Формально выйдя на пенсию в 1990 году, Пей в действительности от проектирования не отошел, продолжив сотрудничать и со своей бывшей мастерской, Pei Cobb Freed, и с бюро своих сыновей Pei Partnership Architects.
Работа в Сучжоу, завершенная в 2006-м, занимает особое место в наследии Пея — отсюда вел свою историю его род и здесь он рос, чтобы потом назвать знаменитые сучжоуские сады своей детской площадкой. Музей представляет собой конгломерат построек, по большей части ориентированных на искусственное озеро с карпами и небольшой сад в центре участка. Чтобы пройти из постоянной экспозиции и выставочное крыло, нужно пересечь озеро по мосткам.
Все в архитектуре музея вступает в диалог с исторической архитектурой Сучжоу — от белых стен и темной черепицы до восьмигранных окон и небольших внутренних двориков, засаженных бамбуком. И хотя граненые стеклянные перекрытия и простые геометрические формы, из которых здания собираются подобно конструктору, возникают в его работах постоянно, вся композиция музея, осмысленного как городской квартал, особая роль воды, которая тут и там свободно течет, — все это результат блестяще найденного баланса между уважительным отношением к историческому контексту и свободой модернисткого архитектурного мышления.
Музей был основан еще в 1960 году, а его коллекция охватывает всю историю Китая и насчитывает около 30 000 экспонатов, несколько сотен картин, тысячи старинных книг и свитков. Например, среди реликвий коллекции можно найти оливковую чашу в форме лотоса эпохи Пяти династий, признанную национальным сокровищем, жемчужный столп буддийских реликвий, а также Лотосовую сутру периода династии Сун, выполненную методом ксилографии. В начале XXI века музей был полностью перестроен, а вход в него остался бесплатным.
